Pertenece a la llamada generación del 68. Se formó como antropólogo en la ciudad de México durante los años sesenta y se doctoró en la Sorbona en 1974. De origen catalán, hijo de padres perseguidos por el fascismo español que se refugiaron en México, ha viajado extensamente y hecho investigaciones en diversas partes del mundo, desde Venezuela e Inglaterra hasta Estados Unidos y Francia. Su condición pluricultural le ha permitido escribir libros sobre las mitologías europeas, como Las redes imaginarias del poder político, El mito del salvaje y Cultura y melancolía: las enfermedades del alma en la España del Siglo de Oro, lo mismo que ensayos sobre México como Estructura agraria y clases sociales en México, La jaula de la melancolía y La sangre y la tinta. Ensayos sobre la condición postmexicana. Todos estos libros han sido publicados también en inglés.

Roger Bartra es investigador emérito en la Universidad de México, ha dirigido las revistas El Machete y La Jornada Semanal y ha sido profesor visitante en las universidades de California (San Diego), los Andes (Venezuela), Johns Hopkins (Baltimore), Pompeu Fabra (Barcelona), Rutgers (Nueva Jersey) y Wisconsin (Madison).