El orden constitucional fue roto por el golpe militar de Victoriano Huerta, que derrocó y asesinó al presidente Madero. El movimiento constitucionalista de Venustiano Carranza surgió para restablecer la Constitución. El gobierno dictatorial de Huerta no cumplió con las expectativas de las compañías extranjeras que esperaban mejores condiciones para el desarrollo de sus negocios. Cuando Huerta disolvió el Congreso, el gobierno estadounidense de Woodrow Wilson, que no lo había reconocido, decidió aumentar su presión para que Huerta dejara el poder y ordenó la invasión al puerto de Veracruz aprovechando un fútil pretexto: el 9 de abril de 1914, en Tampico, tropas huertistas capturaron una lancha con infantes de marina norteamericanos del buque Dolphin. Aunque los marinos fueron puestos en libertad, el gobierno de Estados Unidos exigió una disculpa al de México y que se le rindieran honores a su bandera. Huerta se negó a hacerlo. Al enterarse de que el buque alemán Ipiranga, que transportaba armas para el gobierno huertista se aproximaba al puerto de Veracruz, el presidente Wilson ordenó a su flota de guerra la invasión.

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